作戦とは作戦目標を達成するための部隊の一連の行軍、攻撃、防御、後退、補給などの戦闘行動である。
作戦には作戦戦略(Operational strategy)に基づいて立案される作戦計画(OPLANOperation Plan)がある。作戦計画はその作戦をより効果的にするための定量的な研究である作戦研究(Operations Research)などの戦術研究に基づいている。また特定の方面における一連の作戦の集合を総じて方面作戦または戦役(Campaign)と言い、作戦が行われる正面を作戦正面、策源地から作戦地域までの後方連絡線を作戦線という。