理論、概念、分析方法が、経済社会の発展とともにどのように変化してきたかを研究する学問。

経済学はもともと16世紀以後ヨーロッパで広く行き渡った社会・経済の構造変化、具体的には、市場経済の発達の過程で、その法則性を明らかにするために、当時の哲学と倫理学から独立して生まれた学問である。

したがって経済学の理論は、自然科学と異なり、経済学者の哲学的・思想的根拠が重要な役割を果たしてきた。

この意味で経済学説史の研究は、経済思想史の研究と密接な関連をもっている。